Laços 'Oppenheimer' de Chicago

A carta de 1º de outubro de 1945 tem apenas três parágrafos digitados em papel de casca de cebola, sob um papel timbrado curiosamente esparso contendo apenas uma caixa postal de quatro dígitos localizada em algum lugar de Santa Fé.

Mas o seu tema – juntamente com o homem cuja assinatura está rabiscada no final – alteraria permanentemente a história do mundo de formas que se revelaram ao mesmo tempo inovadoras e horríveis.

“Esta carta é um reconhecimento à sua contribuição para o desenvolvimento da bomba atômica”, diz o documento. “O sucesso marcante deste projeto só foi possível graças ao trabalho e sacrifícios dos militares. … Você e seus colegas produziram consistentemente um trabalho de alta qualidade e, durante o longo período de esforço de alta pressão, cooperaram alegremente no atendimento às demandas mais urgentes deste projeto.”

Assinado: Atenciosamente, J. Robert Oppenheimer, diretor.

Carlo Conterato trabalhou no Projeto Manhattan como maquinista no Destacamento de Engenheiros Especiais em Los Alamos. Acredita-se que esta foto de cerca de 1945 esteja no quartel de Los Alamos, Novo México, segundo familiares. (família Conterato)

Cerca de sete décadas atrás, esta mensagem foi enviada em um envelope com o selo “ESSENTIAL” para Carlo Conterato, natural da região de Chicago, um maquinista que trabalhou no Projeto Manhattan em Los Alamos, Novo México. Durante 14 meses, Conterato serviu no programa ultrassecreto militar como parte do Destacamento de Engenheiros Especiais. Nas oficinas mecânicas do projeto, ele trabalhou como ferramenteiro construindo gabaritos, acessórios, matrizes e peças diversas que foram cruciais para o nascimento da bomba atômica que acabaria por encerrar a Segunda Guerra Mundial.

Seu filho, Dean Conterato, oncologista de radiação nos subúrbios ao norte, encontrou a carta em uma pasta de recordações de família há cerca de uma década, anos após a morte de seu pai, aos 66 anos, em 1986. Encontrando uma carta do físico teórico conhecido como o “pai da bomba atômica” foi um pouco surpreendente, disse ele.

Como o drama histórico recentemente lançado “Oppenheimer” ultrapassa os US$ 400 milhões nas bilheterias globais, as raízes do filme biográfico homônimo – e do Projeto Manhattan que ele liderou – estão profundamente enraizadas na área de Chicago.

Entre os locais mais importantes do Projeto Manhattan estava o Laboratório Metalúrgico da Universidade de Chicago, que atraiu mentes científicas brilhantes de todo o país. Em 1942, numa quadra de squash sob as arquibancadas do Stagg Field, na universidade, o físico vencedor do Prêmio Nobel, Enrico Fermi, alcançou a primeira reação nuclear em cadeia autossustentável – um avanço científico que abriu o caminho para a bomba atômica.

Depois, enquanto os Estados Unidos traçavam planos para utilizar a arma pela primeira vez, cientistas notáveis ​​do Laboratório Metalúrgico emitiram um grave pedido de contenção, um famoso documento conhecido como Relatório Franck. Após os bombardeamentos devastadores de Hiroshima e Nagasaki, os cientistas do Projecto Manhattan fundaram o Boletim dos Cientistas Atómicos na Universidade de Chicago, apelando ao controlo de armas e aumentando a consciencialização sobre as ameaças à humanidade. Oppenheimer atuou como primeiro presidente do conselho de patrocinadores do Boletim.

Hoje, o Boletim continua a alertar para as ameaças provocadas pelo homem à humanidade: o seu icónico Relógio do Juízo Final, um relógio metafórico, representa o quão perto a humanidade está da catástrofe global com base no estado dos assuntos internacionais, com a meia-noite representando o fim do mundo.

O relógio físico, que é mantido na Universidade de Chicago, agora demora perigosos 90 segundos para a meia-noite – o mais próximo que já esteve de bater 12 horas desde a sua criação em 1947.

Quanto à família Conterato, o filho não sabe muito sobre o tempo que seu pai passou atrás da cerca de arame farpado de 3 metros de altura que cercava o trabalho altamente confidencial do Laboratório Nacional de Los Alamos e da comunidade adjacente.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Carlo Conterato foi convocado para o Exército, contou seu filho. As malas do soldado estavam prontas e ele pensava que iria lutar na Europa. Então a polícia militar, ao saber que ele era um maquinista habilidoso, puxou-o de uma fila e disse-lhe “entre naquele trem”, com destino ao deserto do Novo México, contou o filho.