Corpo de granito raro descoberto no lado oculto da Lua

Cientistas planetários descobriram um extenso pedaço de granito enterrado no lado oculto da Lua. Uma equipe de pesquisa analisou medições feitas por uma série multinacional de missões lunares e descobriu que o granito, localizado abaixo da região de Compton-Belkovich, nas terras altas lunares, provavelmente fez com que o local fosse anormalmente quente.

Como o granito ali se formou, porém, é um mistério. “Todas as formas clássicas de fazer granito envolvem esses processos que só acontecem na Terra”, disse Matt Siegler, cientista planetário do Instituto de Ciência Planetária em Tucson, Arizona, e principal pesquisador da descoberta. “Como você recria esse processo?”

Na Terra, o granito se forma através do derretimento parcial da litosfera. O magma que surgiu do manto e esfriou na superfície da Terra é mero basalto. Quando placas de crosta ricas em basalto são subduzidas ao longo da borda de uma placa tectônica, a pressão e o calor fazem com que a rocha libere água, o que diminui o ponto de fusão da litosfera sobrejacente. O que eventualmente emerge perto da superfície é o granito rico em sílica, enriquecido em tório e urânio.

Receba as notícias científicas mais fascinantes da semana em sua caixa de entrada, todas as sextas-feiras.

O processo de fabricação de granito na Terra depende muito das propriedades de reciclagem das placas tectônicas e de grandes quantidades de água. Ambos são raros em todo o sistema solar e, portanto, o granito também o é. Raro, mas não impossível.

Os pesquisadores não esperavam encontrar evidências de granito no lado oculto da Lua. Eles nem estavam procurando por isso.

Cerca de 10 formações ricas em sílica são conhecidas na Lua, disse Siegler. “Eles são muito raros, enquanto 16% da superfície da Lua é coberta por basalto.” Os astronautas da Apollo 12 descobriram um pequeno número de grãos de granito na face próxima da Lua, na região de Procellarum, e os cientistas planetários ainda estão lutando para compreender as origens dos grãos.

Portanto, os investigadores não esperavam encontrar evidências de granito no lado oculto da Lua. Eles nem estavam procurando por isso.

Eles estavam inicialmente tentando entender as origens de concentrações estranhamente altas de tório em um pequeno ponto no lado oculto, explicou o coautor Jianqing Feng, cientista planetário do Instituto de Ciência Planetária e especialista em sensoriamento remoto. A anomalia Compton-Belkovich tem as maiores concentrações de tório na Lua e também é muito mais quente do que as terras altas lunares circundantes. A temperatura dentro da faixa de microondas é mais quente do que em qualquer lugar na mesma latitude, disse Feng.

Tentando observar abaixo da superfície desta anomalia, a equipe reuniu novos dados de micro-ondas de instrumentos a bordo dos orbitadores lunares Chang'e-1 e Chang'e-2 da China e do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, bem como dados anteriores do Chandrayaan-1 da Índia. e o Lunar Prospector da NASA, o Laboratório de Recuperação de Gravidade e Interior (GRAIL) e as missões Apollo. Os dados combinados de sensoriamento remoto dessas missões ajudaram a equipe a mapear com precisão a temperatura ao redor e abaixo de Compton-Belkovich.

Os dados revelaram que o local é cerca de 20 vezes mais quente do que as terras altas circundantes. Os modelos geoquímicos da equipa sugerem que a anomalia de temperatura é causada por um grande sistema granítico – um batólito com cerca de 50 quilómetros de diâmetro e 20 quilómetros de profundidade – que aquece o solo por baixo.

Seu volume é provavelmente semelhante ao de batólitos terrestres, como o Corpo Andino Altiplano-Puna Magma. O modelo dos investigadores aproximou o batólito como dois elipsóides, mas, na realidade, pode haver várias câmaras e soleiras mais pequenas entrelaçadas, remanescentes vazios do passado vulcânico da região.

A descoberta foi publicada na Nature e apresentada na Conferência Goldschmidt 2023 em Lyon, França, em julho.

“Esta nova descoberta de uma grande massa de granito na Lua é incrivelmente interessante”, disse Stephen Elardo, geoquímico planetário da Universidade da Flórida em Gainesville, em comunicado sobre a descoberta. “Temos toneladas de granito de sabores diferentes por toda a Terra.…Mas, do ponto de vista geológico, é muito difícil fazer granito sem água e placas tectónicas, e é por isso que realmente não vemos esse tipo de rocha noutros planetas.”