Os perigos de adicionar forças dos EUA no Oriente Médio

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No mês passado, um caça a jato russo quase colidiu com uma nave de vigilância americana tripulada, enquanto os Estados Unidos mobilizaram avançados caças F-35 Joint Strike Fighters numa tentativa de deter o Irão no Estreito de Ormuz - apenas dois exemplos recentes de a escalada das tensões entre os Estados Unidos, a Rússia e o Irão no Médio Oriente.

Os Estados Unidos devem considerar cuidadosamente as suas opções antes de tomar medidas que possam revelar-se desastrosas. A actual trajectória de adição de mais forças dos EUA à região corteja a catástrofe, mas Washington pode demonstrar prudência alterando este rumo e evitando um potencial desastre.

Aqueles que defendem a continuação da expansão argumentam que os Estados Unidos não podem dar-se ao luxo de recuar, pois isso prejudicaria a sua liderança, prestígio e credibilidade. No entanto, estes conceitos nebulosos têm um custo tangível: vidas americanas.

Embora nos últimos meses um americano tenha morrido na Síria, o número pode ser muito pior. As milícias locais envolveram-se em ataques de drones e foguetes quase 80 vezes desde que o presidente Joe Biden assumiu o cargo. E documentos vazados sugerem que a Rússia e o Irão já veem a Síria como uma via para atingir indirectamente as tropas dos EUA. Novas escaladas com qualquer um dos países correm o risco de pôr em perigo estas tropas americanas.

Uma justificação anti-terrorismo sustenta a base política e jurídica para permanecer na Síria, mas esta justificação tornou-se ténue. Com as suas terras perdidas, a sua liderança dizimada e a sua posição diminuída, o ISIS é uma organização superficial. Falta-lhe qualquer presença significativa o suficiente para justificar quaisquer tropas locais dos EUA, muito menos os 900 soldados que actualmente ocupam o leste da Síria.

Manter as tropas dos EUA em perigo permite que os adversários distribuam o poder de combate dos EUA a uma taxa comparativamente barata. Também sobrecarrega as capacidades militares americanas ao redireccionar as escassas defesas aéreas para proteger as forças contra ataques de foguetes e drones.

Os Estados Unidos não podem dar-se ao luxo de perseguir as ambições de uma superpotência sem os meios para as concretizar. A Estratégia de Defesa Nacional 2022 reconhece esta limitação, mas a necessária redução dos objectivos não aconteceu. Não dar importância ao papel dos EUA na Síria e no Médio Oriente mina outras prioridades. Dilui desnecessariamente o poder militar dos EUA e sobrecarrega a força já desfalcada.

Para evitar novas perturbações no Estreito de Ormuz, os Estados Unidos devem ter cautela para evitar uma espiral de escalada semelhante à que ocorreu em 2019. Este último ciclo de apreensões de petroleiros ocorre desde Abril, quando o A apreensão e redireccionamento de um petroleiro iraniano desencadeou a subsequente retaliação do Irão e levou à implantação do F-35 por Washington no mês passado. Mas dada a futilidade das anteriores demonstrações de força para dissuadir o Irão, é pouco provável que isto produza resultados.

Em Abril, Washington tentou dissuadir o Irão, exibindo bombas destruidoras de bunkers e um submarino de ataque com mísseis de cruzeiro; isto seguiu-se aos exercícios dos EUA em Março, que incluíram bombardeiros estratégicos B-52 Stratofortress capazes de atacar profundamente o interior do Irão. A apreensão de um petroleiro pelo Irão em Maio e o novo assédio ao transporte marítimo em Junho indicam que estas medidas não tiveram qualquer efeito. É pouco provável que a última implantação produza um resultado diferente.

Em vez de uma atitude temerária contínua com o Irão e a Rússia, que provavelmente produzirá baixas americanas, os Estados Unidos podem deixar a diplomacia fazer o que os meios militares não podem. Ao retirarem-se da Síria, os Estados Unidos acrescentam uma proteção para evitar que a Rússia seja um alvo fácil para a escalada. Washington pode incentivar Teerão com o alívio das sanções, para que o país sofra economicamente com a interrupção do transporte marítimo. Fazer isso em conjunto com a redução de tropas elimina o incentivo para atacar o transporte marítimo e para cultivar milícias por procuração. Colocar a diplomacia em primeiro lugar permite aos Estados Unidos conseguir mais fazendo menos.