Fortes terremotos revelam núcleo interno “heterogêneo”, desafiando teorias populares

dani3315/iStock

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Pela primeira vez, os cientistas confirmaram que todo o núcleo interno da Terra é heterogéneo – não é uniforme ou idêntico na sua composição ou estrutura – de acordo com um novo estudo publicado na Nature em 5 de julho.

Esta descoberta, auxiliada por dados sísmicos, fornece informações valiosas para a compreensão da natureza complexa das regiões mais profundas da Terra.

O núcleo interno da Terra, medindo aproximadamente 2.442 quilômetros, representa menos de 1% do volume total da Terra. No entanto, a sua presença é crucial para o campo magnético do planeta, sem o qual a Terra seria um lugar muito diferente.

A formação, o crescimento e a evolução do núcleo interno ao longo da história permanecem um mistério. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Utah está investigando esse enigma estudando ondas sísmicas geradas por terremotos naturais.

Em 1936, as ondas sísmicas forneceram a evidência inicial de que o núcleo interno da Terra era sólido. Esta descoberta, feita pela sismóloga dinamarquesa Inge Lehmann, desafiou a crença predominante de que todo o núcleo era líquido devido à sua temperatura extremamente elevada, atingindo cerca de 10.000 graus Fahrenheit, comparável à temperatura da superfície do Sol.

"O núcleo interno não é a massa uniforme que os cientistas acreditavam que fosse. Em vez disso, assemelha-se a uma tapeçaria composta de tecidos diferentes", disse Guanning Pang, autor principal e ex-Ph.D. estudante do Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade, em comunicado de imprensa.

A equipe utilizou conjuntos sísmicos especiais, incluindo o Sistema de Monitoramento Internacional (IMS), criado em todo o mundo para detectar explosões como explosões nucleares. Embora o objetivo principal dos sistemas seja impor a proibição nuclear, esses conjuntos fornecem dados valiosos para o estudo do interior, dos oceanos e da atmosfera da Terra.

A nova pesquisa utilizou dados sísmicos de 20 conjuntos, incluindo dois na Antártica e um perto de Utah. Estes consistiam em instrumentos colocados em furos perfurados até 10 metros de profundidade em formações graníticas, dispostos em padrões para realçar os sinais que captam, semelhantes a antenas parabólicas.

Guanning Pang, o autor principal, analisou ondas sísmicas de 2.455 terremotos de magnitude superior a 5,7. Ao estudar como essas ondas interagiam com o núcleo interno da Terra, eles conseguiram mapear sua estrutura interna.

A equipa U descobriu pistas valiosas a partir dos dados sísmicos, revelando um “efeito de dispersão” associado às ondas que penetraram no interior do núcleo.

“Nossa maior descoberta é que a falta de homogeneidade tende a ser mais forte à medida que você se aprofunda. Em direção ao centro da Terra, ela tende a ser mais forte”, destacou Pang.

"Achamos que esse tecido está relacionado à rapidez com que o núcleo interno crescia. Há muito tempo, o núcleo interno crescia muito rápido. Atingiu um equilíbrio e depois começou a crescer muito mais lentamente", disse o sismólogo Keith Koper. , que supervisionou o estudo.

"Nem todo o ferro se tornou sólido, então algum ferro líquido pode ficar preso dentro."

O estudo completo foi publicado na Nature no dia 5 de julho e pode ser encontrado aqui.