Enorme ‘corpo’ de granito no outro lado da lua oferece pistas sobre vulcões antigos

Depósitos de magma resfriado foram descobertos sob um vulcão lunar que provavelmente entrou em erupção há 3,5 bilhões de anos.

Uma grande formação de granito descoberta sob um antigo vulcão lunar é mais uma evidência de que o outro lado da Lua já brilhou com erupções vulcânicas.

O granito foi encontrado sob uma suposta formação vulcânica na superfície da lua chamada Compton-Belkovich. Esta característica foi provavelmente formada como resultado do resfriamento do magma que alimentou erupções ardentes de vulcões lunares há cerca de 3,5 bilhões de anos.

Encontrar vestígios de atividade vulcânica nesta região da Lua não é completamente inesperado, já que os investigadores há muito suspeitam que esta área seja um antigo complexo de vulcões. O que surpreendeu a equipa, no entanto, foi o tamanho desta mancha de magma arrefecido, com uma largura estimada em cerca de 50 quilómetros. A descoberta deste grande corpo de granito sob o complexo vulcânico Compton-Belkovich poderia ajudar os cientistas a explicar como a crosta lunar se formou no início da história da Lua.

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A descoberta do corpo de granito foi feita por uma equipe de cientistas liderada pelo pesquisador do Planetary Science Institute, Matthew Siegler, usando dados coletados pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA. Os dados produzidos pelo orbitador permitiram à equipe medir as temperaturas abaixo da superfície de Compton-Belkovich. Os dados mostraram a geração de calor que só poderia vir de elementos radioativos que só existem na Lua como granito - uma rocha ígnea encontrada no "encanamento" de vulcões como "batólito", formações rochosas subterrâneas criadas quando o magma esfria sem entrar em erupção.

“Qualquer grande corpo de granito que encontramos na Terra costumava alimentar um grande grupo de vulcões, assim como um grande sistema está alimentando hoje os vulcões Cascade no noroeste do Pacífico”, disse Siegler em um comunicado. "Os batólitos são muito maiores do que os vulcões que alimentam na superfície. Por exemplo, as montanhas de Sierra Nevada são um batólito, remanescente de uma cadeia vulcânica no oeste dos Estados Unidos que existia há muito tempo."

A formação de granito na Terra é geralmente o resultado da água e das placas tectônicas, criando grandes áreas de rocha derretida chamadas corpos derretidos abaixo da superfície do nosso planeta. Embora comuns na Terra, os granitos são muito mais escassos na Lua como resultado da ausência de água e de placas tectônicas. Isso significa que esta descoberta pode apontar para as condições encontradas local ou globalmente na Lua quando esta era anfitriã de atividade vulcânica.

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“Se você não tem água, são necessárias situações extremas para fazer granito”, disse Siegler. "Então, aqui está este sistema sem água e sem placas tectônicas - mas você tem granito. Havia água na lua - pelo menos neste local? Ou era apenas especialmente quente?"

Siegler apresentará a pesquisa da equipe na Conferência Goldschmidt, em Lyon, França, entre os dias 9 e 14 de julho. As descobertas da equipe também são discutidas em artigo publicado em 5 de julho na revista Nature.

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Robert Lea é um jornalista científico no Reino Unido cujos artigos foram publicados na Physics World, New Scientist, Astronomy Magazine, All About Space, Newsweek e ZME Science. Ele também escreve sobre comunicação científica para a Elsevier e para o European Journal of Physics. Rob é bacharel em física e astronomia pela Open University do Reino Unido. Siga-o no Twitter @sciencef1rst.

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